O empate em Salvador contra o Bahia, na última quarta-feira, decretou precocemente o fim da campanha da Portuguesa na Copa Sul-Americana. O time, que abriu mão declaradamente do certame para dedicar-se 100% ao Campeonato Brasileiro, estava sem disputar uma competição internacional há 16 anos, desde que atuou pela Copa Conmebol, em 1997.
O torneio, que deixou de existir em 1999, pode ser considerado uma versão anterior da atual Sul-Americana e contava com a participação dos clubes que obtinham melhor colocação nos campeonatos de seus respectivos países. Naquela época, o Brasil tinha apenas duas vagas garantidas para a Copa Libertadores da América, que eram preenchidas pelo campeão brasileiro e pelo campeão da Copa do Brasil. Eram, portanto, classificados para a Copa Conmebol o vice-campeão nacional, o vice da Copa do Brasil e os campeões da copa Norte e Nordeste.
Em 1997, a Lusa havia garantido sua vaga no torneio após a excelente campanha no Campeonato Brasileiro de 1996, quando foi vice-campeã, em sua melhor colocação na história dos Brasileiros.
Relembre o jogo de ida da final do Campeonato Brasileiro de 1996, entre Portuguesa e Grêmio:
A participação da Portuguesa na Copa Conmebol de 1997, porém, foi efêmera, assim como na Sul-Americana deste ano, e terminou ainda na primeira fase. Com uma derrota em casa e um empate fora de casa, exatamente como em 2013, a Portuguesa deu adeus à competição. O adversário havia sido o Atlético Mineiro, que goleou no Canindé por 4 a 1, com três gols de Valdir, artilheiro da copa naquele ano, e segurou o empate sem gols no Mineirão. O avinegro acabou por sagrar-se bi-campeão do torneio internacional na ocasião.
Diferentemente do que acontece em 2013, porém, 1997 foi um ano muito mais confortável para a Portuguesa no Brasileirão. O time seguiu em boa fase, embalado pela campanha do ano anterior, e terminou aquela edição do campeonato na sexta colocação.
Diário do Canindé 